一个除夕，天空下着大雪，天气冷极了，穿着大衣都冷得瑟瑟发抖。
一个卖火柴的小女孩穿着单薄的衣服走在路上，她光着脚，头上没戴帽子，雪花飘落在她美丽的金发上。。
她用围裙装着火柴，手里还拿着一捆，向行人兜售火柴。
可是没人理她，这么冷的天气，大家只想赶紧回家，何况今天是除夕。
整整一天，她一盒火柴都没卖出。
光脚走在路上，她的脚冷得好像不是她的。
本来她是穿着拖鞋出来的，但那是她妈妈以前穿的，对她来说太大了。过马路时，一辆马车飞驰而来，她急忙跑开，回过头就发现鞋子不见了。
另一只鞋子被一个调皮的孩子抢走了，他还嘲笑说，等他将来有孩子，可以拿它当摇篮。
因为太饿，最后她走不动了，只好爬着走。
她闻到了烤鸭的香味，透过窗户，她看到每家每户都点着蜡烛，桌上摆着丰盛的晚餐，她想起来了，今晚是除夕夜。
在两栋房子间的角落里，她坐了下来，她把自己蜷缩起来，把脚贴近身体。
但这没多大作用，她越来越冷。
但她也不敢回家，一盒火柴都卖不掉，父亲肯定会打她。再说家里也很冷，到处都是漏风的破洞。
她的小手快冻僵了，她心想，也许火柴能让她暖和一下。
她拿出一根划了一下，火柴点亮了。
小女孩把手放在火柴上方，暖和极了，她彷佛看到自己坐在壁炉前面，壁炉里燃烧着火焰，温暖又舒适。
正当小女孩想把脚也伸过去暖和一下时，温暖的壁炉不见了，她手上只有烧完的火柴。
她又划了一根，这次，她看到桌上摆着丰盛的晚餐，有烤鸭，各种水果，等等。
正当她要吃烤鸭时，火柴又灭了，眼前只有墙壁。
小女孩又划了第三根火柴，她看到自己坐在一棵圣诞树下，这棵圣诞树比任何圣诞树都更高、更华丽。
成千上万盏灯在圣诞树上闪烁跳跃，小女孩高兴地伸手去摸，但火柴又灭了，眼前只有满天星星，她看到一颗星星坠落下来。
“真可怜，也许有人要去世了！”小女孩自言自语地说。
因为她过世的奶奶跟她说过，如果有星星坠落，代表有人要去见上帝。
小女孩又划了一根火柴。
这次她看到了她最爱的奶奶，也是这世上唯一爱她的人。
奶奶带着无限慈爱，微笑看着她。
小女孩叫起来说：“奶奶，别离开我，带我走吧！我知道火柴烧完的时候，你就会消失，就像壁炉、烤鸭、圣诞树一样。”
小女孩急忙把所有火柴都擦亮了，因为她怕奶奶消失。
火焰比之前的更大、更旺盛。
她看到奶奶挽着她飞起来，越飞越高，飞到天堂，终于没有饥饿和寒冷，没有忧愁……
第二天新年，大家发现一个小女孩在一个角落里死了，她脸上带着微笑，手里有一把烧尽的火柴，地下还有很多火柴灰。
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